Stephen Collins Foster wurde am 4. Juli 1826 in Lawrenceville, was später Teil von Pittsburgh wurde, geboren. Er starb am 13. Januar 1864 im Alter von gerade mal 37 Jahren. Zum Schluss lebte er völlig verarmt im North American Hotel in Manhattan und besaß noch 37 Cent. Er war der bekannteste Songwriter in den USA seiner Zeit. Viele seiner Lieder, wie "Oh! Susanna", "Camptown Races" und "Beautiful Dreamer", sind auch heute noch, fast 150 Jahre nach ihrer Entstehung, immer noch bekannt.
Foster war das jüngste von Zehn Kindern und lebte in einer sehr wohlhabenden Familie. Unterrichtet wurde er in seiner Kindheit von Henry Kleber, der ein Musikgeschäft in Pittsburgh führte. Außerdem hatte er frühen Kontakt zu Dan Rice, welcher als Clown in Wanderzirkussen arbeitet und manchmal als Sänger auftrat. Dan Rice war schwarz. So lernte Foster die musikalische Welt der zivilisierten Salonlieder und die der Schwarzen Bevölkerung zu kombinieren.
Foster war ein Pionier auf seinem Gebiet, denn den Beruf des Songwriters im modernen Sinne gab es damals noch nicht. Er versuchte dennoch damit seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
1852 besuchte er erstmals die Südstaaten auf seiner Hochzeitsreise. Bereits vorher thematisierten aber schon viele seiner Lieder die Sklaverei dort, obwohl er nie zuvor dort war.
"Jeanie With the Light Brown Hair", welches 1854 veröffentlicht wurde, stand in Verbindung mit seiner Ehefrau, Jane Denny McDowell Foster.
Da viele Verlage seine Werke allerdings abdruckten ohne ihn zu bezahlen, hatte er nie viel Geld. Für seinen weltberühmten Song "Oh! Susanna" erhielt er nur 100 $. Foster zog 1860 nach New York City. Frau und Tochter verließen ihn jedoch etwa ein Jahr später und zogen wieder zurück nach Pittsburgh. Ab 1862 stand es ganz schlimm um ihn. Die Qualität seiner Lieder begann zu sinken und der amerikanische Bürgerkrieg war außerdem ruinös für die Musikindustrie.
1970, also lange nach seinem Tod, wurde ihm schließlich doch Ehre zu Teil und er wurde aufgenommen in die Songwriters Hall of Fame.
© 2008 Pat_McCancy
